Роман Абрамович родился 24 октября 1966 г. в Саратове. Его отец, Аркадий Нахимович (красавец, бабник, балагур), работал снабженцем в Сыктывкарском совнархозе. Жену Аркадий Нахимович привез из Саратова. Ирина Васильевна недоумевала, чего это семья на Севере обосновались, надо, мол, на юг перебираться. Рожать она уехала в родные края. Вернулась уже с Романом. И очень больная. Что-то там не все было удачно. Так вскоре и умерла (Роману тогда исполнилось 1,5 года). Аркадий ее смерть сильно переживал. Ромку забрала к себе в дом мать Аркадия. Аркаша Ромку очень любил и держался с ним словно с равным, как мужчина с мужчиной. И вот однажды, где-то в конце 60-х годов, в СМУ субботник затеяли. Начали они монтировать подъемный кран. Стрела сорвалась и перебила Аркадию ноги. Через несколько дней он умер. Как объяснили врачи, случай крайне редкий: частицы костного мозга забили кровеносные артерии. Ромке долгое время не говорили, что он остался круглым сиротой. Придумывали про какие-то папины командировки. А потом его взял на воспитание брат отца, Лейб Нахимович Абрамович. Роман провел значительную часть своей юности в Республике Коми. Лейб Абрамович работал в то время начальником управления рабочего снабжения "Печорлеса" при "Комилесресурсе".
Всё свое детство и отрочество будущий нефтяной магнат жил в Ухте в кирпичной пятиэтажке. По отзывам соседей, Рома был всегда подчеркнуто вежлив, коммуникабелен и слыл довольно рассудительным ребенком. В 1983 г. Абрамович закончил городскую школу №2 с хорошими отметками и поступил в Индустриальный институт. Отучившись два курса, он был призван на службу в Советскую Армию. Служил рядовым автовзвода артиллерийского полка. Вернувшись из армии, Абрамович поступил на второй курс Московского института нефти и газа им. Губкина и жил у своего второго дяди - Абрама Нахимовича Абрамовича.
В Московском институте он оброс не только знаниями, но и связями - дети очень многих нефтяных и газовых "генералов" (например, сыновья Вяхирева, Черномырдина, дети директоров нефтеперерабатывающих заводов) учились в Губкинском. А с сыном первого директора объединения "Ноябрьскнефтегаз" Андреем Городиловым Рома Абрамович жил в одном общежитии.
Параллельно с учёбой в институте Роман Абрамович организовал кооператив под названием "Уют". Занимался кооператив изготовлением игрушек из полимеров. Рома работал в кооперативе вместе с Евгением Швидлером и Валерием Ойфом, которые в последствии стали незаменимыми помощниками и деловыми партнёрами по бизнесу. По завершению кооперативной деятельности Абрамович какое-то время работал брокером на бирже.
18 октября 1991 года Абрамович женился на москвичке Ирине Маландиной, очаровательной хрупкой девушке (с ней он познакомился в самолёте, в ту пору она работала стюардессой), и остался жить в столице.
Поначалу бизнес Абрамовича и не пах нефтью. Как и многие, Роман Аркадьевич начал в 1992 году с обычной торговли (кстати, нефтяники долго не относились к Абрамовичу серьезно, иронизируя над тем, что он продавал джинсы и колготки). Абрамович создал пять фирм, которые чем только ни занимались (во всяком случае, по документам) - издательской и посреднической деятельностью, ремонтом автомобилей и даже изготовлением изделий из меха и шкур.